王扒皮臉色煞白，“噗通”一聲跪了下來：“長老饒命！弟子知錯了！弟子再也不敢了！”
孫長老冷哼一聲：“念在你多年為宗門操勞的份上，廢去你執事之位，罰去思過崖面壁三年！所貪墨的靈石丹藥，盡數吐出，交由雜役院重新分配！”
“謝長老開恩！”王扒皮如蒙大赦，連滾帶爬地退了下去。
處理完王扒皮，孫長老的目光再次落在劉哔身上，眼神變得複雜起來。他能看出，劉哔的修為依舊是鍛體境，但氣息卻比一般的鍛體巅峰要渾厚得多，尤其是剛才趙虎被擊飛的樣子，絕非普通鍛體境能做到的。
“你在黑風澗，遇到了什麼？”孫長老問道。
劉哔早有準備，沉聲道：“弟子墜崖後，誤入一處上古修士的殘破洞府，得到了一些修煉法門，僥幸有所精進。”他沒有提及符文和墟界，這是他最大的秘密，絕不能輕易暴露。
孫長老眼中閃過一絲了然，并未深究。修仙界機緣巧合之事時有發生，他更在意的是劉哔展現出的潛力。一個能從鍛體三層的趙虎手中反敗為勝，甚至能吸收對方靈力的雜役，顯然不再是那個“廢骨”了。
“你能從黑風澗活着回來，又能在短時間内有如此進境，可見心性與機緣皆非尋常。”孫長老點了點頭，“雜役院确實委屈了你。從今日起，你晉升為外門弟子，可去外門院領取弟子服飾和月供。”
頓了頓，他又道：“至于趙虎等人，目無宗規，尋釁滋事，罰他們面壁一月，抄寫宗門戒律百遍。”
劉哔心中微動，孫長老這是有意保下趙虎，不過他也不在意，今日之事，已經足夠震懾那些宵小之輩了。
“謝孫長老。”
孫長老又看了一眼床上的李伯，吩咐身後的内門弟子：“去請丹堂的醫師過來，給這位老人家看看。”
“是，長老。”
處理完一切，孫長老帶着人離開了。小屋内終于恢複了平靜。
劉哔走到床邊，看着李伯。李伯不知何時已經醒了過來，正用欣慰的眼神看着他，嘴唇動了動，似乎想說什麼。
劉哔握住他的手，輕聲道：“李伯，沒事了，都過去了。您好好養病，以後有我在，沒人再敢欺負您了。”
李伯虛弱地點點頭，眼角滑落一滴渾濁的淚水，然後緩緩閉上了眼睛，似乎放下了心中的大石，沉沉睡去。
劉哔守在床邊，看着李伯的睡顔，心中百感交集。
他知道，今天的事隻是一個開始。晉升外門弟子，意味着他将面對更多的挑戰和更複雜的環境。趙虎背後的勢力，其他外門弟子的嫉妒，甚至孫長老那看似平和實則審視的目光，都在提醒他，前路依舊坎坷。
但他無所畏懼。
崖底的半個月，早已将他的骨頭淬煉得比鋼鐵更硬。
他摸了摸懷中的赤陽草，又看了看窗外青岚宗那片雲霧缭繞的山峰，眼中閃爍着銳利的光芒。
青岚宗，我劉哔回來了。
這一次，我将不再是任人踐踏的廢骨。
我會用手中的劍，用體内的符文之力，殺出一條屬于自己的路！
他的目光落在牆角那柄布滿裂紋的斷劍“噬淵”上，劍身仿佛感應到了他的決心，微微震顫着，散發出一絲幽暗的光芒。