楚寒沉默。
老人緩緩點頭，像是确認了什麼。“這地方不該有鼓聲。荒原百年無戰，狼群都不成群，哪來的戰鼓？”
他頓了頓，目光落在楚寒右手指節上。“你這傷，不是新傷，是舊年反複握劍留下的。可這傷裡有東西在動。”
楚寒心頭一震。
老人沒再追問，隻道：“七日藥浴不可斷。第七日，我會再測一次脈。”
他轉身欲走。
楚寒忽然開口：“為什麼幫我？”
老人腳步一頓。
“你不信我。”楚寒盯着他的背影，“你昨晚就想動手。”
老人緩緩回頭，眼神深不見底。“因為你身上的死氣，和那柄劍的鏽味，是一樣的。”
話落，他推門而出，身影沒入晨霧。
楚寒站在原地，右手緊握殘劍。
劍身冰冷，裂痕中的血紋尚未褪去。他低頭看向掌心，指節舊傷仍在隐隐發燙，仿佛有鐵鏽在血中遊走。
爐火熄了。
屋内隻剩他一人。
他緩緩擡起左手，再次觸向殘劍。火種沒有阻攔，但也沒有響應。劍身靜止，血紋沉寂，仿佛昨夜的一切從未發生。
可他知道，那鼓聲還在。
在極遠的地方，一下，又一下。
殘劍突然輕顫，裂痕深處，血紋重新浮現，比昨夜更深，更濃。
楚寒的右手指節猛然抽搐，一滴血從舊傷裂口滲出，順着掌紋滑落。
血珠砸在劍脊上，沒有彈開，而是被裂痕瞬間吸收。
劍身嗡鳴，低沉如戰鼓将起。