楚寒的手指還停在殘劍上方，血珠滲出舊傷，順着掌紋滑落，砸在劍脊上被裂痕瞬間吸盡。劍身嗡鳴未歇，血紋翻湧如活物。他正欲再試，屋外驟然傳來馬蹄踏地的轟響，塵土從茅草屋頂簌簌震落。
他擡手抓起殘劍，劍柄入手冰涼，裂痕中的血紋卻猛地一燙。屋外喊殺聲已近，夾雜着村民驚叫與房屋倒塌的悶響。他一腳踹開後窗，翻身躍出，落地時左腿舊傷一沉，卻未停步，借草垛掩身，伏低身形。
三百鐵騎如黑潮湧入荒村，為首者披玄鐵重甲，跨下黑馬四蹄裹鐵，手中長刀斜指地面，刀口滴血。他身後，匪徒已點燃三間屋舍，火光映出地上橫七豎八的屍體。一名孕婦蜷縮在碾盤後，腹隆如鼓，雙手死死護住小腹。兩名匪兵獰笑着逼近，刀尖挑開她衣襟。
楚寒右手指節猛然繃緊，殘劍在掌中輕顫。那股火種，自荒原蘇醒以來僅被動燃起兩次，此刻竟在胸中翻騰，如沸水将裂釜。他未思索，隻覺一股熱流自丹田炸開，赤金之氣順經脈奔湧，右臂皮膚下浮現出細密火紋，一閃即隐。
他沖了出去。
殘劍自下而上斜撩，火種之力裹挾真元灌入劍身，劍尖劃出一道赤金色弧光。刀風撲面，他偏頭避過劈來的砍刀，殘劍已斬入匪兵脖頸。骨裂聲起，頭顱飛旋，血柱沖天。第二名匪兵回刀橫掃，楚寒矮身突進，殘劍由下而上穿刺其心口，劍身裂痕中血紋驟亮，仿佛飲血複蘇。
他一腳踢開屍體，撲至孕婦身前，将她拉向碾盤死角。馬蹄聲逼近，黑甲首領策馬而來，長刀橫舉，護體罡氣在周身形成淡青光罩。他俯視楚寒，冷笑：“哪來的野狗，敢壞我黑風寨規矩？”
楚寒未答，殘劍橫于胸前，火種在體内奔流不息。他能感覺到，這股力量并非無端而起——是怒，是殺意，是眼見無辜被屠的不可忍。火種因情緒激蕩而燃，比荒原那次更熾，更穩。
黑甲首領一刀劈下，罡氣如潮，地面炸裂。楚寒舉劍硬接，殘劍嗡鳴欲斷，他雙臂劇震，虎口崩裂，血順劍柄流下。但他未退，火種預判刀勢，在對方收刀瞬間側身突進，殘劍貼着刀身滑上，直取咽喉。
首領急退，護體罡氣轟然炸開，将楚寒震飛三丈。他撞倒土牆，碎石壓住左腿，口中腥甜。對方獰笑，調轉馬頭，長刀高舉，直沖而來。
楚寒咬牙，右手死握殘劍，火種再度暴漲。他不是要活，是要殺。
赤金真元自丹田奔湧，彙于右臂，殘劍裂痕中血紋如活蛇遊走。他猛然躍起，殘劍由下而上劈出一道劍氣，裹挾火種熱流，撕裂空氣，直斬首領面門。
罡氣崩碎。
劍氣斬入首領左肩，玄甲崩裂，血花飛濺。黑馬嘶鳴，首領踉跄墜馬，捂肩怒吼：“殺了他！給我碎屍萬段！”
鐵蹄四起，十餘匪兵圍攏。楚寒喘息粗重，真元幾近枯竭，右臂火紋消退，殘劍垂地。他退至藥廬門前，背靠木牆，目光掃過村中火光，屍體橫陳，孩童伏屍井邊，老婦撲在孫子身上被亂刀砍死。
他握緊殘劍，火種未熄，仍在體内緩緩燃燒。
一名匪兵揮刀劈來，楚寒側身避過，殘劍格擋，火星四濺。對方力大，震得他半身發麻。他借力旋身，殘劍自下而上刺入對方肋下，拔劍橫斬，逼退另一人。火種預判出刀軌迹，他險險避過要害，肩頭仍被劃開一道深口，血浸透粗麻短褐。
他撲向首領腰間，一掌拍開護衛，右手探出，奪下其腰間藥瓶。瓶身刻“聚氣”二字，丹香微溢。他将瓶塞入懷中，轉身欲走，卻見藥廬門開，老人倒于門檻，胸前血污浸透麻袍，口角黑血不斷湧出。
楚寒沖上前，單膝跪地，扶起老人頭顱。
老人眼瞳渙散，手指微動，指向村外山林，斷續道：“黑風寨寨主是你的故人”話未盡，手垂下，氣息斷絕。
楚寒僵住。
故人？