佛學彗星
1883年，譚繼洵升任甘肅按察使。19歲的譚嗣同隻身赴湖北，與“長沙才子”——湖北道員候補李篁仙之女李閏完婚。
婚後不久，譚嗣同便又出門獨遊，開始了一段曆時久、跨度廣的遊學之旅。
策我馬，業我裳，天風終古吹琅琅！
何當直上昆侖巅，曠觀天下名山萬疊來蒼茫！
中國近代史上，曆經兩次鴉片戰争、一次“不敗而敗”的中法戰争之後，封建統治日益腐朽，外來的沖擊兇如洪水猛獸，廣大人民群衆深陷水深火熱的處境。
而在持續不斷的各種力量的沖擊之下，新的生命卻也悄然成長。一方面，勞動人民的反帝反封建鬥争如火如荼，受此種鬥争精神的濡染，譚嗣同的思想更富鬥争性。
另一方面，先進知識分子正努力探索新的曆史條件下中國的出路，譚嗣同因此得以結交大批名士，吸收新進見解，豐富自己的學識。
1889年，譚嗣同師從著名學者劉人熙。開始認真研究張載、王夫之等人的著作，汲取其中民主主義和唯物主義的思想，同時又廣為搜羅和閱讀當時介紹西方科學、史地、政治的書籍，吸取西方先進文化。
這年冬天，父親譚繼洵升任湖北巡撫。
第二年春天，譚繼洵父子出發前往湖北。此時，陳寶箴（陳寅恪祖父）正擔任湖北按察使，其子陳三立陪侍。譚嗣同由此結識陳寶箴父子。
1894年夏秋之際，中日甲午戰争爆發。“安知蕞爾微三島，竟敢橫行大九州”：中國陸海戰皆大敗。
1895年春，清政府簽訂了喪權辱國的《馬關條約》。5月，在康有為、梁啟超的号召下，在京應試的一千二百多名舉子聯名上書清政府，要求拒和、遷都、練兵、變法。
深重的民族災難，焦灼着身在湖北的譚嗣同的心，對于帝國主義的侵略，他義憤填膺，堅決拒和；對于清政府的妥協——“竟忍以四萬萬七千萬人民之身家性命一舉而棄之”，感到極大的憤慨，因于1896年傾抒《有感》一詩：
世間無物抵春愁，合向蒼冥一哭休。
四萬萬人齊下淚，天涯何處是神州？
為宣傳維新變法思想，康有為在北京成立強學會，創刊《中外公報》。袁世凱亦為當時贊助人之一。
譚嗣同敬慕康、梁“公車上書”的壯舉，又聽聞康有為成立強學會，便北上京城，千裡造谒。不巧，當時康有為已回廣東，恨不得見，但卻結識了梁啟超，得窺康有為之學說。
這年8月，陳寶箴調任湖南巡撫，緊鑼密鼓地着手于一系列轟轟烈烈的新政改革。