而其中，陳三立功不可沒。
如開辦時務學堂後，陳寶箴原本打算請康有為擔任中文總教習，但陳三立認為請師莫若邀徒，因為梁啟超的思想已超越其師康有為。陳寶箴聽從了兒子的意見，改聘梁啟超。
此外，陳三立還舉薦了譚嗣同、唐才常等俊傑為湖南新政獻智獻勇，為轟轟烈烈的湘鄉自強運動提供了有力的人才支撐。
梁啟超贊曰：“陳伯嚴史部，義甯撫軍之公子也，與譚浏陽齊名，有兩公子之目。義甯湘中治迹，多其所贊畫。”
因為才學能力突出，又作為官宦子弟，陳三立很快便引起廣泛關注：與湖北巡撫譚繼洵之子譚嗣同、江蘇巡撫丁日昌之子丁惠康、廣東水師提督吳長慶之子吳保初并稱“清末四公子”；又與譚嗣同、戶部侍郎徐緻靖之子徐仁鑄、世家子弟陶菊存并稱“維新四公子”。
義甯父子飽含“營一隅為天下倡”的決心，以湖南新政為國家社稷勾勒出一幅美好的藍圖。但是，戊戌政變如6月午後的暴風雨突如其來，使得形勢急轉直下。
山雨欲來風滿樓，光緒在康有為的輔助下進行百日維新，變法雷聲大震，诏書如雨下發。但是這點小雨除了在已有基礎的湖南引起一點響應外，在别地“并沒有激起多大的漣漪”，反倒在頑固派的心裡激起了驚濤駭浪，連日跪求“西太後保全，收回成命”。
1898年（光緒二十年）9月21日，慈禧發動政變，幽禁光緒，通緝康梁，斬六君子于菜市口。
10月6日，懲處義甯父子的上谕降下：
“湖南巡撫陳寶箴，以封疆大吏濫保匪人，實屬有負委任。陳寶箴着即行革職，永不叙用。伊子吏部主事陳三立，招引奸邪，着一并革職。”
義甯父子以“濫保匪人”“招引奸邪”而受到牽連，因為“戊戌六君子”中的劉光第、楊銳為陳寶箴所保薦，譚嗣同是倡導湖南新政的先進，梁啟超是時務學堂的總教習。
同時革職的還有江标、熊希齡和黃遵憲，罪名是“庇護奸黨，暗通消息”。對于湖南新政的改革設施，則責令張之洞“一律銷毀，以絕根株”。
眼見自己的心血——“凡累年所腐心焦思廢眠忘餐艱苦曲折經營締造者，蕩然俱盡”，義甯父子焉能不痛心疾首！
這年冬天，被罷免的義甯父子舉家遷往江西老家。
但是，戊戌政變的陰魂卻沒有因為他們的離開而散去。
1900年，慈禧再頒密旨，賜陳寶箴自盡。
臨死之時，心寒如冰的陳寶箴留下遺囑：“陳氏後代當做到六字：‘不治産，不問政’。”
陳寶箴之後，陳家再無一人涉足官場。
猶記戎馬半生的曾國藩，在彌留之際對子輩說的最後一番話：“爾等長大以後，切不可涉曆兵間，此事難于見功，易于造孽，尤易于贻萬世口實。……爾曹唯當一意讀書，不可從軍，亦不必做官。”
這一年，陳寅恪11歲。
這一年，是陳三立人生的分水嶺。無意仕進的他甘心成為一個詩人，“憑欄一片風雲氣，來做神州袖手人”。