胡适對于《中國學術思想變遷之大勢》的未完成，很是遺憾，忽然又在心裡“替梁任公先生補作這幾章阙了的中國學術思想”的野心種子發芽了。
“這一點野心就是我後來做《中國哲學史》的種子。”
1906年夏天，胡适考進新成立的中國公學。（當時日本政府頒布“取締清國留學生規則”，中國留日學生認為這是侮辱中國，便罷課抗議，全體歸國，在上海籌創了這一個學校。）
與胡适同寝室一個叫鐘文恢的人，是競業學會的會長，他介紹胡适入了會。競業學會的。他的是《地理學》，講一些“地球是圓的”之類通俗地理學的知識。
寫完《地理學》之後，胡适逐漸膽大，嘗試用章回體寫長篇，取名《真如島》，寫的是一個“破除迷信，開通民智”的故事。
《真如島》陸陸續續在旬報上連載，續至的同時，胡适也開始學作詩了。而他學詩，竟與腳氣病有些關系。
徽州人出外，到上海求學或經商謀生，往往因“水土不馴”生腳氣病。發病時雙腳腫脹，嚴重時四肢不能動，甚至喪命。
胡适進中國公學不到半年，也得了腳氣病，不得不請假回家養病。養病期間，百無聊賴，借書消遣，便接觸到了古詩。
這種比他小時候讀的律詩有味得多的古詩，引起了他極大的興趣，讀着讀着，自己也忍不住學着寫起來。
有一次他寫了一首送别詩給競業學會會友，得到對方的誇獎，并回敬了一首，其中有“天下英雄君與我，文章知己友兼師”兩句。“然而他這兩句鼓勵小孩子的話可害苦我了！從此以後，我就發憤讀詩、寫詩，想要做個詩人了。”
以後，胡适詠物寫詩，感事寫詩，遊覽也寫詩；讀了好書要寫詩，接送朋友要寫詩，喝酒捧戲子也要寫詩。他在學校裡漸漸有了“少年詩人”的名聲。
試舉他的《秋柳》一詩。
序曰：秋日适野，見萬木皆有衰意。而柳以弱質，際茲高秋，獨能迎風而舞，意态自如。豈老氏所謂能以弱者存耶？感而賦之。
但見蕭飕萬木摧，尚餘垂柳拂人來。
西風莫笑長條弱，也向西風舞一回。
這是胡适在老子“弱能勝強，柔能克剛”的思想影響下寫的一首詩，也是他頗為喜歡的一首詩。幾年之後，他在美國還津津樂道，把它講給美國女友韋蓮司聽，說“庚戌（1910）以前所作詩詞，一一都宜删棄，獨此28字，或不無可存之價值”。
胡适初學詩，多寫古詩歌行、詞曲，翻譯外國詩，唯一不敢寫的是律詩。
因為律詩中間兩聯要對仗，他小時候沒學過對對子，以為那是很難做的。後來，他偶然試寫一兩首律詩送朋友，覺得也并不難，而且漸漸地看透了律詩這種“把戲”：“作慣律詩之後，我才明白這種體裁是似難而實易的把戲；不必有内容，不必有情緒，不必有意思，隻要會變戲法，會搬運典故，會調音節，會對對子，就可以謅成一首律詩。這種體裁最宜于作沒有内容的應酬詩，無論是殿廷上應酬皇帝，或寄宿舍裡送别朋友，把頭搖幾搖，想出了中間兩聯，湊上一頭一尾，就是一首詩了；如果是限韻或和韻的詩，隻消從韻腳上去着想，那就更容易了。大概律詩的體裁和步韻的方法所以不能廢除，正因為這都是最方便的戲法。”
胡适漸漸以為自己參透了律詩的“套路”，這才有了後來抨擊律詩、鼓吹“詩體大解放”的文化革新。