從“半侬”走到“半農”
1916年，中華書局發生财務危機，劉半農不得已辭去編譯職務，另謀生路。此時招兵買馬的陳獨秀，邀請活躍于上海文壇的劉半農加盟。
此時的劉半農雖混迹于舊派文人，但他的作品風格卻不與舊派文風同路。因此，他會受到這個倡導文學革命的陳獨秀的邀請；也正因為此，他才會親和陳獨秀的主張而響應其号召。
劉半農加入了《新青年》的寫作者隊伍後，《新青年》每期必登劉半農的作品。
劉半農将其發表在《新青年》上的作品整編為《靈霞館筆記》，内容為贊揚英雄主義和自由主義，“是他進行雜文寫作的”。
周作人閱後十分“佩服他的聰明才力”，在後來劉半農執教北大後，即慕名到他的宿舍進行拜訪，留下了“狀貌英特，頭大，眼有芒角，生氣勃勃”的深刻印象。
1917年1月，陳獨秀受蔡元培邀請，離開上海前往北京大學擔任文學院院長。
劉半農也于不久後返回了江陰老家，賦閑家中，思考着自己未來的人生道路。在此期間，他仍然關注着《新青年》的動向。
1月，《新青年》發表了胡适的《文學改良刍議》一文，提出了“文學改良”的八點主張。劉半農讀後，恍如平地驚雷，内心久久難以平息。
2月，《新青年》刊登了陳獨秀緊随胡适之後的《文學革命論》。劉半農終于按捺不住了。
5月，響應着胡适《文學改良刍議》和陳獨秀《文學革命論》的号召，劉半農發表了《我之文學改良觀》一文，強調“言為心聲”，力主“輸入新體”。
7月，劉半農又發表了《詩與小說精神上之革新》。
胡适是最早提出新詩改革的人物，但他的改革卻止于形式——隻是主張用白話文把中國詩歌從古詩的“小腳”中解放出來，詩歌創作内容依然沿襲“刻骨的相思”和“幽豔的秋天”這一古典套路。
劉半農則大膽指陳古典詩歌矯情作态的虛僞性，是倡導中國詩歌從精神上進行變革的第一人。而且，他還将其理論付諸實踐，于10月創作出了著名詩篇《相隔一層紙》：
屋子裡攏着爐火，
老爺吩咐開窗買水果，
說“天氣不冷火太熱，
别任它烤壞了我。”
屋子外躺着一個叫花子，
咬緊了牙齒對着北風喊“要死”！
可憐屋外與屋裡，
相隔隻有一層薄紙！